Vaccins zijn waarschijnlijk een van de belangrijkste innovaties in de gezondheidswetenschap. Ze kunnen de dreiging van ooit wijdverspreide en vaak dodelijke ziekten sterk verminderen en redden ook nu nog vele levens: naar schatting worden wereldwijd meer dan 2 tot 3 miljoen sterfgevallen per jaar voorkomen. [1] En de lijst van ziekten die met vaccins kunnen worden voorkomen, wordt steeds langer.

Vaccinatie is een individuele en collectieve vorm van preventieve geneeskunde: hoe meer mensen worden gevaccineerd, hoe minder ziekteverwekkende kiemen er circuleren en hoe meer de gemeenschap wordt beschermd. Dit noemen we de voordelen van groepsimmuniteit.

Er worden verschillende vaccintechnologieën gebruikt, maar het principe blijft hetzelfde: het natuurlijke afweersysteem van het lichaam versterken zonder de ziekte te veroorzaken. Als reactie op het vaccin produceert het immuunsysteem specifieke antilichamen en immuuncellen, die het virus of de bacterie in kwestie efficiënter kunnen blokkeren of zelfs elimineren wanneer ze hieraan blootgesteld worden.

Pfizer heeft verschillende vaccins ontwikkeld, waaronder :

• een vaccin tegen pneumokokken, die hersenvliesontsteking of longontsteking bij baby’s en volwassenen kunnen veroorzaken.

• vaccins tegen verschillende soorten meningokokken die ernstige vormen van hersenvliesontsteking of bloedvergiftiging bij baby’s, adolescenten en volwassenen veroorzaken.

• een vaccin tegen tekenencefalitis, veroorzaakt door een virus dat door besmette teken wordt overgebracht

• een vaccin tegen Covid-19

We werken ook aan potentiële vaccins in de strijd tegen kanker en voor de preventie van bepaalde ziekenhuisinfecties en ernstige infecties bij pasgeborenen door de vaccinatie van zwangere vrouwen.

Vaccin met messenger-RNA tegen Covid-19

In de strijd tegen Covid-19 hebben wij in samenwerking met het Duitse bedrijf BioNTech een messenger-RNA vaccin ontwikkeld. Dit type vaccin bevat geen enkel levend virus. Het geeft de lichaamscellen instructies om virale eiwitten aan te maken die het immuunsysteem kan herkennen en bestrijden.