La méningite peut représenter un danger pour les nourrissons et les enfants en bas âge et toucher également les adolescents et les jeunes adultes.¹ Elle provoque le décès d’un patient atteint sur 6, parfois même dans les 24 à 48 heures suivant l’apparition des premiers symptômes.²

Le taux de mortalité élevé et l'impact négatif sur la santé font de cette maladie une priorité pour l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). L'OMS a même fait de l'éradication de la maladie d'ici à 2030 un fer de lance, et la vaccination est un pilier essentiel de cette initiative.³
 

Qu'est-ce que la méningite ?

La méningite est une infection ou une inflammation des couches protectrices du cerveau et de la moelle épinière, également appelées méninges. Elle est généralement causée par un virus ou une bactérie.⁴

La méningite virale est la forme la plus courante. La méningite bactérienne est rare mais peut être très grave si elle n'est pas traitée immédiatement.⁴ Cette forme de méningite est causée par la bactérie Neisseria meningitidis, mieux connue sous le nom de « méningocoque ».²

Chez certaines personnes infectées, la bactérie se loge dans le fond du nez et de la gorge sans provoquer aucun symptôme. Cependant, même sans être elles-mêmes malades, ces personnes peuvent en contaminer d'autres en leur transmettant la bactérie.⁴
 

Quels sont les groupes à risque ?

Les bébés et les jeunes enfants constituent le principal groupe à risque. Les adolescents et les jeunes adultes âgés de 16 à 23 ans sont également plus susceptibles de contracter une méningite.⁵ Les personnes transmettent les bactéries méningococciques à d’autres en partageant des sécrétions respiratoires et buccales (comme la salive). En général, un contact étroit ou prolongé est nécessaire pour que les bactéries se propagent.⁶
 

Quels sont les symptômes les plus courants de la méningite ?

Une personne atteinte de méningite peut tomber gravement malade très rapidement. Il est donc essentiel d’apprendre à reconnaître les premiers symptômes et de consulter un médecin sans tarder !⁷

Les symptômes de la méningite peuvent inclure⁷:

• température corporelle élevée

• mains et pieds froids

• vomissements

• confusion

• respiration rapide

• douleurs musculaires et articulaires

• peau pâle, marbrée ou tachée

• taches ou éruptions cutanées

• maux de tête

• raideur de la nuque

• sensibilité à la lumière vive

• somnolence extrême ou difficulté à se réveiller

• convulsions (crises épileptiques)

Les bébés peuvent également présenter⁷:

• refus de boire

• irritabilité

• pleurs aigus et perçants

• corps rigide ou au contraire mou et peu réactif

• fontanelle bombée (la zone molle sur le dessus de la tête)

Comment se protéger contre la méningite à méningocoque ?

Le Conseil Supérieur de la Santé recommande une vaccination systématique ou individuelle en fonction du type de bactérie méningococcique.⁸

Dans notre pays, trois types de vaccins sont disponibles pour la vaccination contre les infections à méningocoques : contre le sérogroupe C, les sérogroupes A, C, W, Y et le sérogroupe B.

• La vaccination contre les sérogroupes A, C, W et Y est systématiquement recommandée par le Conseil Supérieur de la Santé.⁸

• La vaccination contre le sérogroupe B peut être envisagée sur une base individuelle.⁸

La vaccination peut contribuer à protéger votre santé ou celle de votre enfant.
Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.