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Qu'est-ce que le COVID-19 ?

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Qu'est-ce que le COVID-19 ?

La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) est une infection respiratoire aiguë potentiellement grave.1
La transmission respiratoire est le principal mode de transmission, la proximité et la ventilation étant les facteurs clés du risque de transmission.1

La transmission est plus probable lorsque les contacts ont lieu peu avant ou peu après l’apparition des symptômes chez le patient contaminé.1

Les patients peuvent être peu symptomatiques ou asymptomatiques, tandis que d'autres peuvent présenter une pneumonie sévère ou d'autres complications.1

Les personnes ayant des comorbidités présentent un risque accru de forme grave de la maladie, et ce risque augmente avec le nombre de comorbidités. L’hypertension, l’obésité et le diabète sont les comorbidités les plus fréquentes.1

La prise en charge dépend de la gravité de la maladie et se concentre sur les mesures de prévention et de contrôle de l’infection, la gestion des symptômes, la prévention de l’aggravation de la maladie (par exemple, traitement antiviral), les soins de soutien optimisés et le soutien des organes en cas de maladie grave ou critique.1

De nombreux vaccins sont disponibles dans le monde pour la prévention.1

Pendant 3 ans, la maladie a bouleversé d’une manière inédite l'activité humaine sur tous les continents, à travers, entre autres, des confinements, des mesures sanitaires strictes, la fermeture des frontières ou encore le ralentissement de nombreux secteurs économiques. Le 5 mai 2022, l'OMS estimait que l'excès de mortalité dans le monde attribuable au COVID-19 durant les 24 mois de 2020 et 2021 était de 14,91 millions.2

Description

Le COVID-19 est une maladie infectieuse causée par un virus de la famille des coronavirus, de type SARS-CoV - plus précisément le SARS-CoV-2.3 Les coronavirus (CoV) tirent leur nom du fait qu’ils sont ronds et entourés de protubérances qui les font ressembler à une couronne - “corona” veut dire “couronne” en latin.4

Les coronavirus peuvent causer des symptômes allant du simple rhume à des formes d’inflammation beaucoup plus graves. Certaines personnes ne sont pas ou peu malades tandis que d’autres développent des formes plus sévères de la maladie, pouvant mener à l’hospitalisation ou au décès.5

Formes graves du COVID-19

Personne n’est à l’abri du COVID-19. N’importe qui peut le contracter et tomber gravement malade ou même décéder. Il existe cependant plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer une forme grave de la maladie. Les personnes âgées de 60 ans et plus font partie des personnes les plus à risque. Parmi les principaux facteurs de risque : l’hypertension, les problèmes cardiaques ou pulmonaires, ou encore le diabète, l’obésité, le cancer ou une fonction immunitaire affaiblie.3

Les complications du COVID-19 qui entraînent l’hospitalisation ou la mort sont notamment : l’insuffisance respiratoire, la septicémie, la thromboembolie ou une défaillance multiviscérale, provoquant des lésions au cœur, au foie ou aux reins.3

Forme persistante du COVID-19

Dans certains cas, des personnes ayant contracté le COVID-19 continuent à ressentir des symptômes bien au-delà de la phase aiguë de la maladie, jusqu’à plusieurs semaines, voire plusieurs mois après l’infection.3 On parle alors d’un COVID long ou d’un post-COVID.3,5

Causes

Mode de transmission
La transmission interhumaine se fait principalement par gouttelettes lorsque quelqu'un parle ou tousse, par exemple. On peut être contaminé par contact direct ou à proximité d’une personne infectée, ainsi que par propagation aérienne.1,3
Une personne peut en infecter une autre avant d’avoir elle-même des symptômes.6

Symptômes

Les symptômes du COVID-19 diffèrent en fonction du variant du virus qui affecte le patient, des personnes touchées et du degré de gravité de la maladie.3
Les symptômes peuvent inclure, entre autres :3

  • fièvre
  • frissons
  • mal de gorge
  • toux sèche
  • fatigue
  • perte du goût et de l’odorat
  • congestion nasale
  • conjonctivite
  • maux de tête
  • douleurs musculaires ou articulaires
  • nausées ou vomissements
  • diarrhée
  • vertiges
  • essoufflement
  • perte d’appétit
  • état confusionnel
  • douleurs ou sensation d’oppression persistantes dans la poitrine
  • ...             
DiagnosticIl existe deux types de tests de dépistage du COVID-19, qui s’effectuent par un prélèvement dans le nez ou la gorge à l’aide d’un écouvillon :3
  • test moléculaire d’amplification en chaîne par polymérase (PCR) : on privilégie ce type de test pour confirmer une infection active, généralement quelques jours après l’exposition et à peu près au moment où les symptômes peuvent apparaître.3
  • test antigénique de diagnostic rapide (TDR) : moins coûteux, plus rapide, mais aussi moins fiable - on privilégie ce type de test lorsque le virus circule beaucoup dans une communauté et lorsque l’échantillon est prélevé au moment où la personne est la plus contagieuse.3
 
Traitements

Bien qu'il existe des traitements pour contrer l'évolution du COVID-19, il n'y a actuellement aucun traitement pour guérir complètement du COVID-19. La prévention est donc la meilleure option pour réduire le risque de développer une forme grave et éviter la propagation de la maladie.7

Prévention par la vaccination

La vaccination est un moyen possible d’éviter les formes graves du COVID-19 et réduire les risques d’hospitalisation ou de mortalité. Elle n’est pas obligatoire, mais fortement recommandée, en particulier pour les personnes vulnérables et leur entourage.7

Dans ses recommandations, l’OMS est très claire :7 se faire vacciner est l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour se protéger contre le COVID-19 et empêcher l'émergence de nouveaux variants.

Traitement des symptômes

Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement pour guérir complètement du COVID-19, on peut soulager les symptômes, notamment pour aider à lutter contre la douleur et la fièvre.8

Outre ces médicaments, l’un des traitements les plus couramment utilisés dans le monde et les plus importants est l’oxygénothérapie pour les patients gravement malades.3

Par ailleurs, il est important de noter que, la maladie étant causée par un virus, les antibiotiques sont inefficaces.3

Les antiviraux, une possibilité thérapeutique

En cas d’infection au COVID-19, on peut également faire intervenir, dans certains cas, des traitements antiviraux, et plus précisément des “inhibiteurs”, dont l'objectif est d'empêcher la multiplication du virus dans l'organisme, ce qui peut limiter le nombre de particules virales dans le corps.8

Ces traitements doivent être décidés sur une base individuelle. Le choix dépendra de la sévérité de la maladie et du risque d’aggravation de la maladie (y compris l’âge de la personne et si elle a des problèmes de santé).3

 

 
Conseils prévention 

Comment se protéger et protéger les autres ?
Outre la vaccination, quelques gestes simples peuvent réduire le risque d'infection et de propagation de la maladie :3

  • Respecter la distanciation physique
  • Porter un masque buccal de protection
  • Veiller à la bonne ventilation des pièces
  • Éviter les foules et les contacts rapprochés
  • Se laver régulièrement les mains
  • Tousser dans son coude ou un mouchoir
  • S’isoler en cas d’infection ou de risque d’infection

Comment se protéger et protéger les autres ?
Outre la vaccination, quelques gestes simples peuvent réduire le risque d'infection et de propagation de la maladie :3

  • Respecter la distanciation physique
  • Porter un masque buccal de protection
  • Veiller à la bonne ventilation des pièces
  • Éviter les foules et les contacts rapprochés
  • Se laver régulièrement les mains
  • Tousser dans son coude ou un mouchoir
  • S’isoler en cas d’infection ou de risque d’infection

250554 – Septembre 2025

Références
  1. Coronavirus disease 2019 (COVID-19) - Symptoms, diagnosis and treatment | BMJ Best Practice -- https://bestpractice.bmj.com/topics/en-gb/3000168#:~:text=The%20WHO%20declared%20that%20COVID,PHEIC%20on%205%20May%202023 – Consulté 15/9/2025.
  2. Global excess deaths associated with COVID-19, January 2020 - December 2021 (who.int) https://www.who.int/data/stories/global-excess-deaths-associated-with-covid-19-january-2020-december-2021 - Consulté  15/9/2025.
  3. Maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) : ce qu'il faut savoir (who.int) - Consulté 15/9/2025.
  4. Emerg Infect Dis. 2020 Sep;26(9):2302–2305.  https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7454052/pdf/AC-2609.pdf
  5. COVID-19 | RIVM - https://www.rivm.nl/corona - Consulté 15/9/2025.
  6. BMJ 2021;375:n2342 - Role of asymptomatic and pre-symptomatic infections in covid-19 pandemic | The BMJ – Consulté 22/9/2025
  7. COVID-19 Vaccines Advice (who.int) - https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/covid-19-vaccines/advice - Consulté 15/9/2025.
  8. CDC - https://www.cdc.gov/covid/treatment/index.html - Consulté 15/9/2025.
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