Le COVID-19 est une maladie infectieuse causée par un virus de la famille des coronavirus, de type SARS-CoV - plus précisément le SARS-CoV-2.³ Les coronavirus (CoV) tirent leur nom du fait qu’ils sont ronds et entourés de protubérances qui les font ressembler à une couronne - “corona” veut dire “couronne” en latin.

Les coronavirus peuvent causer des symptômes allant du simple rhume à des formes d’inflammation beaucoup plus graves.⁴ Certaines personnes ne sont pas ou peu malades tandis que d’autres développent des formes plus sévères de la maladie, pouvant mener à l’hospitalisation ou au décès.⁵

Formes graves du COVID-19
Personne n’est à l’abri du COVID-19. N’importe qui peut le contracter et tomber gravement malade ou même décéder.³ Il existe cependant plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer une forme grave de la maladie.³ Les personnes âgées de 60 ans et plus font partie des personnes les plus à risque. Parmi les principaux facteurs de risque : l’hypertension, les problèmes cardiaques ou pulmonaires, ou encore le diabète, l’obésité ou le cancer.³

Les complications du COVID-19 qui entraînent l’hospitalisation ou la mort sont notamment : l’insuffisance respiratoire, le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), la septicémie et le choc septique, la thromboembolie ou une défaillance multiviscérale, provoquant des lésions au cœur, au foie ou aux reins.³

Forme persistante du COVID-19
Dans certains cas, des personnes ayant contracté le COVID-19 continuent à ressentir des symptômes bien au-delà de la phase aiguë de la maladie, jusqu’à plusieurs semaines, voire plusieurs mois après l’infection.³ On parle alors d’un COVID long.⁵

Mode de transmission
La transmission interhumaine se fait principalement par gouttelettes lorsque quelqu'un parle ou tousse, par exemple.⁶ On peut être contaminé par contact direct ou à proximité d’une personne infectée, ainsi que par propagation aérienne.⁶
Une personne peut en infecter une autre avant d’avoir elle-même des symptômes.⁶ Habituellement, la période d’incubation du virus, entre l'infection et le développement des symptômes, dure entre 3 à 6 jours.⁶

Les symptômes du COVID-19 diffèrent en fonction du variant du virus qui affecte le patient, des personnes touchées et du degré de gravité de la maladie.³

Les symptômes peuvent inclure, entre autres³ :

• fièvre
• toux sèche
• fatigue
• perte du goût et de l’odorat
• congestion nasale
• conjonctivite
• mal de gorge
• maux de tête
• douleurs musculaires ou articulaires
• éruptions cutanées
• nausées ou vomissements
• diarrhée
• frissons
• vertiges
• essoufflement
• perte d’appétit
• état confusionnel
• douleurs ou sensation d’oppression persistantes dans la poitrine
• ...    

• test moléculaire d’amplification en chaîne par polymérase (PCR) : on privilégie ce type de test pour confirmer une infection active, généralement quelques jours après l’exposition et à peu près au moment où les symptômes peuvent apparaître.³        
• test antigénique de diagnostic rapide (TDR) : moins coûteux, plus rapide, mais aussi moins fiable - on privilégie ce type de test lorsque le virus circule beaucoup dans une communauté et lorsque l’échantillon est prélevé au moment où la personne est la plus contagieuse.³ Il existe également des tests antigéniques rapides qui peuvent identifier trois types de virus : COVID-19, grippe et RSV.  

Bien qu'il existe des traitements pour contrer l'évolution du COVID-19, il n'y a actuellement aucun traitement pour guérir complètement du COVID-19. La prévention est donc la meilleure option pour réduire le risque de développer une forme grave et éviter la propagation de la maladie.

Prévention par la vaccination
La vaccination est un moyen possible d’éviter les formes graves du COVID-19 et réduire les risques d’hospitalisation ou de mortalité.⁷ Elle n’est pas obligatoire, mais fortement recommandée, en particulier pour les personnes vulnérables et leur entourage.⁸
Dans ses recommandations, l’OMS est très claire :⁹ se faire vacciner est l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour se protéger contre le COVID-19 et empêcher l'émergence de nouveaux variants.

Traitement des symptômes
Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement pour guérir complètement du COVID-19, on peut soulager les symptômes, notamment pour aider à lutter contre la douleur et la fièvre.¹⁰
Pour les patients atteints de COVID-19 sévère, il existe certains protocoles de prise en charge pouvant inclure, entre autres, l’oxygénothérapie ou la ventilation.¹¹
Par ailleurs, il est important de noter que, la maladie étant causée par un virus, les antibiotiques sont inefficaces.³

Les antiviraux, une possibilité thérapeutique
En cas d’infection au COVID-19, on peut également faire intervenir, dans certains cas, des traitements antiviraux, et plus précisément des “inhibiteurs”, dont l'objectif est d'empêcher la multiplication du virus dans l'organisme, ce qui peut limiter le nombre de particules virales dans le corps.¹²