door An De Boelpaep, Project Engineer Qa Pfizer Puurs
Pfizer investeert jaarlijks in heel wat ontwikkelingsprojecten wereldwijd. Bij Pfizer België proberen we hier ook op in te haken. Zo heb ik en mijn collega Bart Verlinden voor zes maanden via Pfizer aan een ontwikkelingsproject in Malawi gewerkt. Het was een zeer intense ervaring die iets in me wakker maakte.
Tijdens mijn werk in Malawi maakte ik kennis met Maaike: een Belgische dame die er een eigen project opstartte: “Kunyumba” genaamd. Kunyumba betekend in Chichewa (officiële taal in Malawi) “Mijn huis”. Het tehuis vangt kwetsbare kinderen op. Ik was meteen verkocht aan het initiatief en verbleef een week bij Maaike om het tehuis te ondersteunen en de kindjes te leren kennen.
Eens terug thuis motiveerde de ervaring me om ervoor te gaan. Ik diende een projectaanvraag in via de Pfizer Volunteerz Challenge: een wereldwijde wedstrijd om interessante ontwikkelingsprojecten op te speuren en namens Pfizer te steunen. Er was heel wat concurrentie: Pfizer collega’s uit 34 landen dienden in totaal 237 verschillende projecten in. Er zou ook meer dan 19.000 keer gestemd worden op de ingezonden projecten.
Het leek me haast onmogelijk om als klein Belgisch project tussen de massa op te vallen. Gelukkig kon Kunyumba op zeer veel steun van de Belgische Pfizer collega’s rekenen. We werden zelfs gekozen als meest inspirerende project met een hoofdprijs: $6.500 financiële steun die nu gebruikt kan worden om het project naar het volgende niveau te tillen. Ik heb er mijn vakantiedagen voor 2012 al voor vrijgehouden: in juni vertrek ik voor drie weken naar Malawi om mijn steentje bij te dragen voor de kinderen van Kunyumba.
In het tehuis zijn er momenteel ongeveer 20 kinderen, allemaal met een fysieke of mentale handicap waardoor ze niet mee kunnen in de harde samenleving in Malawi. Je ziet dan situaties waarin zo’n kind overdag thuis wordt opgesloten, of erger nog: vastgebonden aan een boom. Deze kinderen worden nu in het Kunyumba tehuis opgevangen. We staan hen bij in al hun basisbehoeften: van eten tot scholing en ziekteverzekering. Het helpt niet alleen de kinderen, maar ook de ouders vooruit. Meer informatie: http://www.kunyumba.org/about-us.html.
Voor de volgende stap willen Maaike en ik de oudere kinderen helemaal klaarmaken voor ‘het echte leven’. Ze worden binnenkort meerderjarig en moeten kiezen hoe ze op eigen houtje de wereld aanpakken. Gaan ze werken? Wat kunnen en willen ze doen? Geen gemakkelijk tracé, maar wel eentje dat ik met plezier samen met hen neem. Ik kijk er naar uit.